Foto de Alonso de Ercilla y Zúñiga
Biografía de Alonso de Ercilla y Zúñiga
(1533 - 1594)
Don Alonso de Ercilla y Zúñiga
nació en Madrid el 7 de agosto de 1533, ligado a la nobleza y hombre culto, fue
paje del futuro Rey Felipe II y acompañando a éste realizó diversos viajes por
Europa. En 1555, el joven Alonso se embarcó rumbo al Perú con Jerónimo de
Alderete, quien falleció en las cercanías de Panamá, y posteriormente llegó a
Chile en 1557, formando parte de la expedición del nuevo gobernador García
Hurtado de Mendoza. Luego, el 26 de junio de aquel año, los españoles
desembarcaron en la Isla Quiriquina, desde donde pasaron a la destruida ciudad
de Concepción (hoy Penco) donde construyeron un fuerte para repeler los
constantes ataques de los araucanos.
Tras sangrientos combates
siguieron hacia el sur, hasta finalmente llegar a la isla grande de Chiloé,
desde donde comenzó el retorno. El propio Ercilla puntualiza haber sido el
primero en llegar a las costas chilotas, y es exacto en señalar la hora y la
fecha (28-II-1558):
"Aquí
llegó, donde otro no ha llegado,
don
Alonso de Ercilla, que el primero
en
un pequeño barco deslastrado,
con
solos diez pasó el desaguadero
el
año de cincuenta y ocho entrado
sobre
mil y quinientos, por Hebrero,
a
las dos de la tarde, el postrer día,
volviendo
a la dejada compañía".
(Estrofa
XXIX, Canto XXXVI de "La Araucana")
De este modo, el poeta y soldado
Ercilla estuvo en el teatro de operaciones de la Guerra de Arauco en 1557 hasta
finales del año siguiente, luego que un incidente ocurrido en la ciudad de La
Imperial fuera la causa de su destierro al Perú, ordenado por el gobernador
García Hurtado de Mendoza.
Como hemos visto arriba,
compuesta en octavas reales y dividida en Tres Partes con un total de XXXVII
cantos, "La Araucana" de don Alonso de Ercilla y Zúñiga, es el primer
gran poema épico dedicado a la conquista de América y el mejor en lengua
castellana. Al respecto decía Don Roque Esteban Scarpa, Premio Nacional de
Literatura 1980.
"...Chile tiene el honor,
gracias a don Alonso de Ercilla y Zúñiga, de ser la única nación posterior a la
Edad Media cuyo nacimiento es cantado en un poema épico como lo fueron España
con el "Poema del Cid", Francia con "La Chanson de Roland"
o el pueblo germano con "Los Nibelungos..."
La Primera Parte del poema consta
de 15 cantos, y narra, como se ha dicho, los comienzos de la conquista de
Chile. Con una visión renacentista del paisaje y del hombre americano, y con
singular acierto, Ercilla describe las hazañas bélicas que protagonizan
españoles y araucanos, exaltando la bravura de estos últimos en la defensa de
su tierra y su libertad. Careciendo de este modo de un sólo héroe, la obra fue
así inicialmente escrita en el escenario de los hechos que canta:
"... muchas veces en cuero
por falta de papel, y en pedazos de cartas, algunos tan pequeños que apenas
cabían seis versos, que no me costó después poco trabajo juntarlos; y por esto,
y por la humildad con que va la obra, como criada en tan pobres pañales;
acompañándola el celo y la intención con que se hizo, espero será parte para
poder sufrir quien la leyere las faltas que lleva...". (Del Prólogo de don
Alonso de Ercilla y Zúñiga)
Desde su aparición, en 1569,
"La Araucana", costeada por su propio autor, obtuvo éxito, lo que
obligó a Ercilla a preparar la Segunda Parte en 1578 y, más tarde, en 1589, la
Tercera. El poema completo, con sus Tres Partes, se publicó en Madrid, por
primera vez, en 1590. Valorada desde sus inicios, esta pieza clave del Siglo de
Oro español, aparece ya distinguida en el escrutinio de los libros del Quijote
de Miguel de Cervantes, donde es destacada conjuntamente con "La
Austriada" de Juan Rufo y "El Monserrat" de Cristóbal de Virués.
Ya casado con doña María de Bazán
y habiendo sido nombrado gentilhombre de la Corte y Caballero de la Orden de
Santiago, don Alonso de Ercilla y Zúñiga, que desde 1580 ejerció como censor de
libros por encargo del Consejo de Castilla, falleció en Madrid el 29 de
noviembre de 1594.
